Klimatförändringen och smältande isar pressar isbjörnarna i ryska Arktis
2008-02-05
Idag finns det uppskattningsvis 20 000 till 25 000 isbjörnar i världen. Men de senaste studierna visar att två tredjedelar av bestånden riskerar att krympa kraftigt till 2050 till följd av den globala uppvärmningen och issmältningen i Arktis. Sommarisarna kan komma att minska med drygt 40 procent till mitten av seklet. Områden som drabbas hårt är Svalbard och Tjukotka i östra Ryssland.
– Under de senaste 10 åren har havsisens utbredning minskat dramatiskt längs Tjukotkas kust. Under 2007 var sommarisen helt borta, och vinterisen frös till minst två månader senare än normalt. Havsisens frånvaro påverkar ekosystemet, vilket i sin tur påverkar både djurens och tjuktjernas liv, säger de ryska forskarna Andrei Boltunov och Viktor Nikiforov som just nu besöker Sverige.
Andra hot förutom den globala uppvärmningen är spridning av kemikalier och olaglig jakt.
Det är dyrt och svårt att räkna isbjörn och få globala inventeringar har gjorts. 2004 gjorde Norge och Ryssland en räkning i Svalbard och Barents Hav. För Isbjörnarna i Tjukotka – som delas mellan Alaska och Ryssland – är osäkerheten stor.
– Beståndet uppskattades till cirka 2000 djur, vilket är ett stort bestånd, men det är troligen en nedgång jämfört med tidigare, säger Andrei Boltunov, forskare och ledamot i Internationella naturvårdsunionens (IUCNs) expertgrupp för isbjörn.
Effekterna av klimatförändringarna syns redan på Tjukotka. Normalt finns 200-300 isbjörnar på Wrangelön sommartid. De följer sedan den ryska kusten österut mot Berings Sund där det finns gott om sälar och vikare att jaga under vintern.
Men under 2007 kom aldrig den stora isbjörnsvandringen igång, eftersom havet aldrig frös till.
– Tjuktjerna vet inte vart de har tagit vägen. Hundratals isbjörnar är antagligen kvar på Wrangelön eller utspridda på havsisen längre norrut, säger Andrei Boltunov. En effekt är att isbjörnarna svälter då de fastnar på land och därmed föder färre ungar.
WWFs isbjörnspatrull (UMKY-Patrol) bildades 2006 efter tips om att byn Vankarem i Tjukotka besöktes av flera hundra isbjörnar. Förutom att skydda byns befolkning – genom att hålla isbjörnarna utanför samhället och lägga ut mat i form av valrosskadaver – är patrullen effektiv mot illegal jakt.
Isbjörnsjakt förbjöds redan 1956 i Ryssland, men troligen dödas 150-200 djur illegalt i landet.
En WWF-undersökning visar att den illegala försäljningen på Internet uppgår till 100-150 isbjörnsskinn varje år. Mer än hälften kommer från Tjukotka. Tjuvjägaren får uppskattningsvis drygt 3 000 svenska kronor, mellanhanden i Anadyr eller Murmansk säljer sedan skinnet vidare för det dubbla priset, och vid slutdestinationen i Moskva eller St. Petersburg är skinnet värt mer än 30 000 kronor. WWF påpekade för den ansvariga ministern i Moskva att den illegala jakten på isbjörn är kriminell, som sedan skickade ut ett direktiv till alla arktiska regioner. 2006 rapporterade polisen de två första fallen av tjuvjakt på isbjörn
– WWFs isbjörnspatrull har nu kommit igång på allvar och den illegala jakten har på bara två år minskat kraftigt, säger Viktor Nikoforov, ekolog och programchef på ryska WWF.
WWF har anställt de mest erfarna jägarna i Tjukotka som känner tjuvjägarnas alla knep. När jägarna i isbjörnspatrullen meddelade att de definitivt är emot all illegal jakt gav det effekt. Isbjörnspatrullen kan dyka upp var som helst utan att någon är förvarnad. WWF Ryssland har nu anställt fler erfarna jägare på andra ställen längs den ryska arktiska kusten.
Framtiden för isbjörnen – världens största landrovdjur – är osäker.
– På sikt riskerar den globala uppvärmningen att leda till att isbjörnarna försvinner. Men om vi börjar agera nu kan vi minska koldioxidutsläppen och rädda isbjörnen kvar i sin nuvarande miljö, säger Tom Arnbom, biolog och Arktisansvarig på WWF.
Frågor och anmälan till:
Viktor Nikiforov, WWF Ryssland
Tfn: +7 985 23 19 193
Andrei Boltunov, medlem i IUCNs expertgrupp för isbjörn
Tfn: +7 903 27 19 093
Ola Jennersten, programchef internationell naturvård WWF
Tfn: 08-624 74 32, 070-555 14 02
Tom Arnbom, WWFs Arktisansvarig
Tfn: 070-554 40 66
Marie von Zeipel, pressansvarig WWF
Tfn: 08-624 74 03, 070-629 10 77
