I Gangesbäckenet läcker jordbruket näringsämnen och bekämpningsmedel och utsläppen från både industrier och avlopp förorenar vattnet. Skövlingen av skog invid floden bidrar till en ökad erosion och grumling av vattnet. Floden har dessutom en stark kulturell och religiös betydelse där pilgrimer kommer i tusentals och badar vid speciella högtider samt efter kremationer.  Delfinen drabbas av tjuvjakt och ett storskaligt ohållbart fiske berövar den födan. Byggandet av dammar i flodområdet förstör också delfinens naturliga habitat. I början på 1980-talet fanns det som högst 5000 delfiner i floden och år 2005 uppskattades det vara mindre än 2000 kvar. Den negativa utvecklingen i området hotar både människors hälsa och Gangesdelfinens överlevnad.

Delstaten Uttar Pradesh som ligger i Gangesflodens övre lopp tillhör Indiens fattigaste område. I byn Farida är byborna beroende av floden och dess närområde för sin försörjning genom t.ex fiske, vatten till jordbruket och ved att elda med. 1997 startade WWF ett bevarandeprojekt i Farida. I Indien är samhällena uppbyggda av självsstyrande enheter på gräsrotsnivå, så kallade Panchayati Raj-institutioner. Dessa bygger på en lång tradition och finns på olika nivåer i samhället där Gram Panchayat är den lägsta på bynivå.  WWFs projekt verkar till stora delar genom att vitalisera byns Gram Panchayat och att göra byborna medvetna om att det finns alternativa försörjningsmöjligheter med både högre inkomst och ett mer hållbart nyttjande av naturresurserna som resultat. Byborna deltog i informationsmöten och utbildningar och lokala miljökommittéer bildades vilket resulterade i att en utvecklingsplan för hela flodområdet togs fram. Hela tiden var siktet inställt på att både minska fattigdomen och förbättra miljön. Resurserna för utvecklingen har till stor del kommit från statliga anslag som har kanaliserats genom Panchayati Raj-institutionerna.
WWFs strategi för att rädda känsliga naturmiljöer och arter är ju att tillsammans med befolkningen på lokal nivå utarbeta nya, långsiktigt hållbara lösningar för inkomstmöjligheter och naturskydd.

 

Projektet i Farida har gett många goda resultat:
• Antalet delfiner i området har ökat
• Flera storskaliga fiskare har övergett fisket för andra försörjningsmöjligheter
• Fler bybor har blivit markägare
• Man använder mindre handelsgödsel och bekämpningsmedel inom jordbruket
• Färre hushåll använder ved som bränsle
• Skog har återplanterats
• En ny skola har byggts
• 55 nya hus har byggts till de fattigaste

I WWF-rapporten Species and People: Linked Futures (pdf-format 4,67 Mb) finns en utförlig beskrivning av projektets resultat, samt av ytterligare fem projekt där naturskydd går hand i hand med samhälls- utveckling och fattigdomsbekämpning.