BALANCE – hållbart nyttjande och förvaltning av Östersjön

Ett omfattande samarbete mellan ett stort antal marina institut, myndigheter och ideella organisationer har gjort det möjligt att genom Balance-projektet ta fram verktyg och underlag för en hållbar förvaltning av Östersjön. I och med de underlag som utvecklats inom projektet har ett stort och viktigt steg tagits mot en ekosystembaserad förvaltning av Östersjön. (Balance-projektet pågick 2005-2007)

En av projektets viktigaste produkter är enhetliga kartor över utbredningen av marina landskap i Östersjön, Kattegat och Skagerak. Inom fyra mindre pilotområden har även olika typer av marina habitat kartlagts, bland annat de så kallade Natura 2000 habitaten.

Dessa kartor har använts av Världsnaturfonden WWF för att inom projektet genomföra en omfattande utvärdering av det befintliga nätverket av marina skyddade områden i Östersjön.

 
Analysen visar på stora brister i Östersjöns nätverk av så kallade Natura 2000-områden. Bland annat kunde man konstatera att två tredjedelar av alla marina landskapstyper har ett bristfälligt skydd. En av anledningarna till detta är avsaknaden av skyddade områden i utsjön – i den ekonomiska zonen utanför territorialvattengränsen. I Sverige finns t.ex. bara ett fåtal områden etablerade i den ekonomiska zonen. Majoriteten av Sveriges områden ligger i kustzonen och är förhållandevis små.

Majoriteten av nätverkets områden är mycket små och ligger dessutom för långt ifrån varandra för att ett flertal växt- och djurarter ska kunna röra sig mellan dem.
 
Inom ramen för projektet har WWF också utvecklat en metod för att hitta kompletterande områden som kan fylla luckorna i Natura 2000 nätverket. I dagsläget etableras skyddade områden ofta ett i taget utan tanke på dess funktion i ett sammanhängande nätverk. Den metod som WWF testat i Östersjön har använts framgångsrikt i många andra delar av världen och syftar till att designa ett nätverk av skyddade områden som representerar en viss andel av alla livsmiljöer och arter.
 
Samtliga rapporter och kartor som producerats inom projektet finns tillgängliga på projektets hemsida www.balance-eu.org