WWF arbetar sedan 1989 med att bevara höga natur- och kulturvärden i de svenska naturbetesmarkerna. I mitten av 1990-talet utvecklades produkten Naturbeteskött i samarbete med ICA. Från och med 1998 samarbetar WWF och ICA i projekt Naturbetesmarker med mål att restaurera och förstärka betet i naturbetesmarker, göra begreppet naturbete och naturbeteskött känt bland människor och samtidigt öka försäljningen av naturbeteskött. Värdefulla betesmarker som håller på att växa igen röjs och stängslas in med stöd av WWF, och antalet betande djur utökas i marker med brist på betesdjur.

 

WWF på ICA City i Örebro. Foto: Torbjörn Arvidson

 

Projektet myntade begreppet ”Bondens dubbla uppdrag”, vilket innebär dels produktion av artrika landskap, genom landskapsskötsel, bete och naturvård, dels produktion av naturbeteskött, med smak och kvalitet, hälsa, miljö, djuromsorg och ofta lokal produktion som tilläggsvärden. Med betalning till bonden både från "marknaden" (köttkonsumenter) och från ”det allmänna" (miljöersättningar från den svenska staten och EU) ökar förutsättningarna för ett lönsamt jordbruk och en långsiktigt hållbar produktion.

Under projektets första fem år restaurerades cirka 10 000 hektar naturbetesmarker och på ytterligare cirka 10 000 hektar förstärktes betet. Idag har närmare 25 000 hektar av Sveriges mest värdefulla naturbetesmark restaurerats och/eller fått förbättrad hävd (skötsel) genom insatser gjorda inom projektet. Det motsvarar drygt 10 % av den totala arealen i hela landet. Ett långsiktigt projektmål är att minst 30 000 hektar hävdas och en produktion av cirka 200 slaktdjur i veckan.

 

Genom stort intresse och engagemang från en lång rad olika intressenter kan tilläggsfinansiering säkras för olika delar av projektet. ICA:s långsiktiga stöd till projektet utgör basfinansering. Därtill kommer betydande bidrag också från länsstyrelser, kommuner, Naturvårdsverket, Jordbruksverket, lokala naturvårdsorganisationer, med mera. Hos involverade bönder innebär ofta delaktigheten i projekten att ytterligare marker restaureras och betas.