---

 

Varje år ödeläggs miljoner hektar skog av bränder. Vissa är anlagda, medan andra är naturliga. Den totala omfattningen av den förstörelse som skogsbränder har, motsvarar den från skogsskövling och omvandling till jordbruksmark ihop. De ekologiska och samhällsekonomiska skadorna från bränder kan vara mycket stora. Hälsoeffekterna likaså.

Skogsbränder vållar som sagt ofta stor skada och förödelse, men under rätt förhållanden och intensitet kan de istället gynna många arter av växter och djur. De föryngrar skogslandskap och ger växter och djur möjlighet att kolonisera nya livsmiljöer. Utan bränder skulle till exempel fröna från vissa växter inte kunna gro. För flera skogstyper och ekosystem är bränder alltså ett naturligt återkommande, och ofta viktigt, fenomen. I nordliga och torra tropiska skogar är det vanligt förkommande, medan det är sällsynt i tropiska fuktskogar.

Skogsbränder kan utvecklas och bli ytterst destruktiva och mycket svåra att kontrollera. Inte sällan är de direkt eller indirekt orsakade av människan. Problemen med anlagda bränder är omfattande, särskilt i tropikerna. En viktig, bakomliggande orsak är de ekonomiska incitament ( t.ex. i form av statliga jordbruksstöd) som stimulerar till att bränna ner skog för att skapa ny åkermark. Bränder är en effektiv metod för att röja stora områden med skog. I Brasilien är det vanligt att man bränner ner regnskog för att få betesmark för nötkreatur. I Sydostasien är anlagda bränder för skogsomvandling till oljepalmsplantager ett allvarligt problem. Ur oljepalmens frukter utvinner man nämligen palmolja, som används i många av våra livsmedel. Den globala efterfrågan på palmolja leder till att allt fler skogsområden kalhuggs eller bränns ner. Läs mer om palmolja och olika typer av skogsomvandling.

Väderfenomenet El Niño har härjat hårt de senaste åren och medfört förändringar i klimatet världen över. Många tropikskogsområden har drabbats av ett torrare klimat än normalt, vilket har medfört att det brinner oftare och intensivare.
Läs mer om skogar och klimatförändringar.

De landsomfattande skogsbränder som drabbade Indonesien 1997/1998 medförde enorm ekologisk skada och mänskligt lidande. Orangutanger och många andra djur försökte förgäves fly eldens lågor. Stora biologiska värden totalförstördes. Brandröken spreds över en 1 miljon kvadratkilometer stor yta. Uppskattningsvis 70 miljoner människor drabbades, varav närmare 40 000 tvingades uppsöka sjukhus. Hud- och synproblem, bronkit, astma och andra allvarliga andningsbesvär var vanliga åkommor. Den samhällsekonomiska notan stannade på drygt nio miljarder dollar!
Läs mer om skogsbränder i WWF-rapporten ”Global Review of Forest Fires”.