"Ett enda stort, rörigt och frodigt växthus som naturen skapat åt sig själv."

Med de orden fångade Charles Darwin Borneos fantastiska natur på pricken. Och vilket växthus det är! Pygméelefanten och Borneonoshörningen lever här sida vid sida med orangutanger och en mängd andra djur med originella namn som trädleopard, månråtta och malajbjörn.

En försiktig uppskattning är att Borneo hyser 15 000 växtarter av vilka 6 000 inte förekommer någon annanstans i världen. Bland andra redan upptäckta arter på Borneo märks 160 fiskar, 100 groddjur, 47 ödlor, 44 däggdjur, 41 ormar och 39 fåglar. På Borneo finns ett kattdjur som är unikt för ön, borneoguldkatten. Den anses vara ett av de mest sällsynta kattdjuren på jorden. I Borneos hjärta lever också 10 primatarter, över 350 fågelarter och 150 kräl- och groddjursarter.

 

Ja, framför allt på de jättelika dipterocarpträden som producerar värdefullt trä och kådor som fungerar som livsmiljöer åt en mängd växter och djur. Dessa träd hyser den största koncentrationen av insekter på Borneo — upp till 1 000 arter har påträffats i ett enda träd. Träden är också hemvist för tusentals växter, lavar och svampar, som i sin tur utgör basen i en näringskedja som bär upp en mängd olika arter. Denna sammanflätade väv av liv, är hjärtat i Borneos skogar.

Förutom dipterocarpskogar ståtar Borneo med mangroveträsk, torvsumpskog, kärrskogar och bergsskogar. Här finns också Sydostasiens största hedskogar.

Borneo har lockat forskare i över 150 år och har spelat en nyckelroll i upptäckten av evolutionen. Alfred Wallace fick uppslaget till sina teorier om det naturliga urvalet efter att ha rest omkring på ön på 1800-talet. Allt sedan dess har vetenskapsmän arbetat med att upptäcka och ge namn åt nya arter, och av de senaste rapporterna att döma kommer de att få hålla på i flera årtionden till — om inte skogarna skövlas.

I Borneos hjärta finns det all anledning att förvänta sig nya upptäckter, eftersom där finns stora och framför allt sammanhängande områden med orörd bergsskog som till stora delar är outforskad.

Borneos bergsskogar bildar höglänta öar i ett hav av låglänta dipterocarp-skogar. Som en följd av sin isolering hyser dessa områden ett unikt och rikt urval av trädarter från asiatiska och australiska familjer, vilket gör Borneos bergsområden till några av världens artrikaste och mest varierade i sitt slag.

Mellan 1994 och 2004 upptäcktes minst 361 nya arter på Borneo: 260 insekter, 50 växter, 30 sötvattenfiskar, 7 grodor, 6 ödlor, 5 krabbor, 2 ormar och en padda. Ändå är detta sannolikt en underskattning eftersom många upptäckta arter ännu inte har beskrivits i den vetenskapliga litteraturen eller i pressen. Faktum är att hela grupper av djur fortfarande är bristfälligt studerade.

När det gäller de större däggdjuren har man gjort intressanta upptäckter av genetiska särdrag hos Borneos elefant och orangutang.

Att utforska regnskogen är ingen enkel uppgift, vilket förklarar våra bristande kunskaper om de arter som fortfarande gömmer sig på Borneo. De flesta arter är svåra att få syn på både till utseendet och beteendet. Dessutom är många aktiva på natten och gömmer sig i hålor eller ihåliga träd på dagen. Bara att fånga in och studera dem systematiskt är normalt sett ett mycket mödosamt och svårt arbete.