---

 

De senaste åren har antalet bengaliska tigrar minskat drastiskt och risken för utrotning är nu överhängande. Enligt en färsk undersökning finns bara omkring 1 400 vilda tigrar kvar i hela Indien.

Den alarmerande undersökningen har gjorts på uppdrag av Indiens regering och visar att landets tigerbestånd har sjunkit med hela 60 procent sedan 2002. De 1 400 tigrar som idag lever i det vilda är endast en bråkdel av de 40 000 tigrar som för hundra år sedan strövade på den indiska kontinenten.

I Indien får nu regeringen hård kritik för att inte satsa tillräckligt på att rädda tigern. I början av 1970-talet startades Project Tiger med ett antal tigerreservat runt om i landet, men det är tydligt att arbetet till stor del har misslyckats. Krympande skogar till följd av den växande befolkningen är en orsak. Tjuvjakt är en annan, där fattiga bybor lockas till samarbete med tjuvjägare.

– Det behövs mer pengar till utrustning och utbildning för skogsvaktarna. Ibland är de helt obeväpnade medan tjuvjägarna arbetar professionellt och med de senaste vapnen, säger Sujoy Banerjee, på WWF i Indien.

Den inhemska marknaden för illegalt skjutna tigrar är nästan obefintlig. Istället är det till Kina de flesta djuren skickas och en död tiger kan vara värd uppemot 50 000 dollar. Skinnet är bara en av tigerns åtråvärda delar. Flera av tigerns kroppsdelar, bland annat skelettet och ögonen, används som ingredienser i traditionell kinesisk medicin. Trots att det numera är förbjudet fortsätter tillverkningen illegalt.

Nu måste alla krafter samlas för att rädda de sista bengaliska tigrarna. Sujoy Banerjee understryker att hoppet inte är ute än.

– Antalet tigrar kan öka igen. Om det finns säg 20 tigrar i ett område, varav sju könsmogna honor, kan beståndet på två år öka till 35 tigrar. Men det bygger på att djuren skyddas från jakt och kan vistas i sina naturliga områden, säger han.