Vattenkraft och miljö

Naturligt strömmande vatten är idag ganska ovanligt i Sverige. Det beror till stor del på att vi byggt dammar och andra hinder i våra vattendrag – många gånger för vattenkraftsändamål. WWF arbetar för en hållbar vattenkraft på naturens villkor.

Genom att använda strömmande eller fallande vatten genereras elektricitet i på effektivt sätt som är lätt att öka och minska, vilket gör vattenkraft till en av de mest pålitliga förnybara energikällorna. Vattenkraften innebär en stabil elproduktion och även energilagring genom dammarna som fylls med vatten. Den påverkan som detta har på fritt strömmande älvar har skadat många lokala ekosystem och biologisk mångfald och för minskad påverkan krävs miljöanpassning.

Vattenkraft har länge varit en viktig del av världens totala kapacitet för förnybar energi som en tillförlitlig källa och lagring av energi, och kommer sannolikt att fortsätta att spela en roll i utfasningen av fossila bränslen i den globala ekonomin. Den bidrar till att balansera elnätet genom att tillhandahålla flexibel och snabb reglerkraft, vilket är avgörande för att hantera variationer i produktionen från andra förnybara källor som sol och vind. Liksom all annan energiproduktion har den en negativ miljöpåverkan, inte minst när det gäller effekter på sötvattensmiljöer och vattendragets omgivande natur.

Sötvatten är grundläggande för livet på jorden. Friska sötvattensekosystem tillhandahåller resurser och tjänster som påverkar människors välbefinnande och som våra samhällen och ekonomier är beroende av: biologisk mångfald, livsmedel, vatten, energi, ekonomisk verksamhet, regleringstjänster (klimatreglering, vattenrening, översvämningskontroll) och kulturella värden. Historiskt sett har dock såväl de negativa effekterna av dammar, som värdena av fritt strömmande vatten, underskattats. Dammar förändrar den naturliga rörligheten av vatten, sediment, näringsämnen och arter, vilket har en negativ inverkan på ekosystem och naturmiljöer. Naturligt strömmande vatten är idag ganska ovanligt både i Sverige och resten av världen och behövs nu mer än någonsin för att bl.a. vända förlusten av biologisk mångfald, bättre fånga upp näringsämnen som släpps ut från jordbruket och klimatanpassning.

Vattenkraften står för en stor del av den negativa påverkan på flertalet sötvattenlevande arter. Samtidigt behöver vi ställa om vårt energisystem till att bli helt förnybart. Därför arbetar WWF med att förändra vattenkraftsproduktionen till att bli långsiktigt hållbar på naturens villkor.

I Sverige finns ungefär 10 000 dammar, av dem är cirka 2 000 kopplade till vattenkraft. Vattenkraften är en viktig förnybar energikälla, men liksom all annan energiproduktion kan den ha en negativ miljöpåverkan, inte minst när det gäller effekter på sötvattensmiljöer och vattendragets omgivande natur.

Vad innebär en långsiktigt hållbar vattenkraft?

En långsiktigt hållbar vattenkraft innebär att Sverige får till stånd en modern vattenlagstiftning i linje med EUs ramdirektiv, samt att all svensk vattenkraft har moderna miljötillstånd. Moderna miljötillstånd tar hänsyn till och ställer krav på till exempel fria vandringsvägar för fisk och andra vandrande arter, miljöanpassade flöden, minimitappningar (den minsta mängd vatten som måste släppas förbi en kraftverksdamm) och att undvika nolltappningar (att inget vatten släpps förbi alls).

Vattenkraftens negativa effekter

• Vattenkraftverken påverkar sötvattenekosystemet och utarmar den biologiska mångfalden uppströms och nedströms genom att förändra vattenflödet och blockera vandringsvägar för fisk och andra migrerande arter.
• Naturliga strömsträckor försvinner och syresättningen av botten påverkas. Tillfälliga översvämningar minskar, som annars hade gött strandängar och gett vattenspridda frön möjlighet att sprida sig.
• Vattentemperaturen och sedimenttransporten förändras, och problem med erosion kan uppstå.
• Botten, med grövre material där fisken lägger sin rom, försvinner.
• Växligheten på strandzonen minskar och många vattenlevande djur missgynnas.
• Hinder i vattendragen gör att fisken får svårare att hitta områden där den kan föröka sig och hitta föda. Habitat där andra vattenlevande djur kan skydda sig och växa upp påverkas drastiskt.
• Hela näringsbalansen och ämnestransporten i vattensystemet förändras, vilket även påverkar miljön vid kusten, och i längden vår edan hårt påverkade Östersjön.
• Vattensystemets förmåga att leverera ekosystemtjänster i form av dricksvatten, fiske, möjlighet till rekreationsaktiviteter och estetiska värden minskar.

WWFs arbete för fritt strömmande vatten

I dag är fritt strömmande vattendrag ovanliga i Sverige. En viktig orsak är den omfattande utbyggnaden av dammar och andra hinder, främst kopplade till vattenkraft. Totalt finns omkring 2 000 vattenkraftverk och över 7 000 andra dammar i landet, vilket har förändrat många älvar och åar i grunden. Vattenkraft är en betydelsefull förnybar energikälla, men liksom all annan energiproduktion kan den också ha en negativ miljöpåverkan. Den kan till exempel ge en negativ påverkan på sötvattensmiljöer och vattendragens omgivande natur.

Läs mer om vad WWF gör för att bevara fritt strömmande vattendrag i Sverige.