Skogselefanten har sedan 2020 varit klassad som akut utrotningshotad av IUCN och har länge hotats av tjuvjakt och förlorade livsmiljöer. Trots att hoten kvarstår, finns ljusglimtar. I östra delarna av Kamerun har inga tjuvskjutna skogselefanter noterats under de senaste åren, och skogselefanterna kan numera ses i de öppna terrängområdena dygnet runt.
I nationalparken Nki i Östra Kamerun, mitt i det stora regnskogslandskapet TRIDOM (Trinational Dja-Odzala-Minkébé Area), pågår ett långsiktigt arbete för att skydda några av Afrikas mest hotade arter. TRIDOM sträcker sig över Kamerun, Gabon och Republiken Kongo och kan vara ett av de mest välbevarade regnskogsområdena på hela kontinenten. Här finns en enorm biologisk mångfald och flera typiska regnskogsdjur – däribland den afrikanska skogselefanten.
Under hösten 2025 deltog WWFs regnskogsexpert Olle Forshed i inventeringsarbetet i området. Inventeringen innebar långa vandringar genom svårframkomlig terräng där fältteamet systematiskt samlade in data om spår, spillning och rörelsemönster.
– I snitt gick vi 30 000 steg om dagen vilket tog cirka tolv timmar. Dagen börjar klockan fyra med uppstigning och påklädning, med kläder som oftast var blöta från gårdagens pass. Tänk att någonting kan vara så kallt! Därefter en bastant frukost bestående av ris med torkad fisk eller ibland banan eller pasta. Viktigt att få i sig rejält med energi, berättar Olle Forshed.
Resultaten från inventeringen används för att kartlägga var elefanterna befinner sig, hur stora områden de rör sig över och hur populationen utvecklas över tid. Resultaten visar att skogselefanternas hemområden ofta sträcker sig utanför befintliga skyddade områden, vilket understryker behovet av ett bredare landskapsperspektiv i bevarandearbetet.
– Efter att ha vandrat längs elefantstigarna, och i dess spår, och bokfört elefanternas vandringar och markeringar en hel dag börjar vi bli trötta. Tolv timmars vandring sätter sina spår och vi tar oss nöjda men trötta tillbaka till vårt tältläger, säger Olle Forshed.
Skogselefanten är fortsatt klassad som akut utrotningshotad av den internationella naturvårdsunionen IUCN. För första gången har det nu tagits fram en rapport där skogselefanter har inventerats separat, och inte tillsammans med savannelefanten, vilket ger en tydlig bild av hur det egentligen ligger till för just skogselefanten. Rapporten baseras på omfattande data från fältstudier och moderna DNA-metoder. Det uppskattas finnas omkring 130 000 skogselefanter kvar i Afrika, varav majoriteten lever i Gabon. I Kamerun rör det sig om ungefär 2000 individer.
Förutom att kartlägga och följa djurlivet bedrivs samtidigt en ständig patrullering av parken. Parkvakter och inventeringspersonal rör sig tillsammans till fots genom den svårframkomliga terrängen för att bevaka vad som händer inom parkens gränser.
– Just denna patrullering och närvaro i skogen har visat sig oerhört viktig för att hålla nere trycket från otillbörlig jakt och annan förstörelse. Sedan vi startade dessa patrullinventeringar i slutet av 2010-talet har vi inte sett några tjuvskjutna elefanter, säger Olle Forshed.
Att insatserna gör skillnad syns också i hur skogselefanterna beter sig. I början av arbetet observerades elefanterna nästan uteslutande under nätterna, då de undvek öppna ytor av rädsla för exempelvis jägare. I dag, flera år senare, kan elefanter ses röra sig på öppna ytor nästan dygnet runt – ett tydligt tecken på att de upplever området som tryggare.
En stor del av inventeringsarbetet sker med hjälp av kamerafällor, som placeras ut på strategiska platser där man vet att elefanter ofta rör sig, eller där andra nyckelarter som gorillor tidigare observerats. Materialet ger värdefull kunskap om djurens rörelsemönster, antal och beteenden över tid.
Att spåra skogselefanter i tät regnskog kräver stor kunskap och erfarenhet. En central del av bevarandearbetet är det nära samarbetet med urfolksgrupper som Baka-samhällen, samt lokalbefolkningen i området. Genom utbildning och dialog har tidigare tjuvjägare i stället engagerat sig med att hjälpa skogselefanter, vilket inte bara ger skydd i skogen utan också stärker lokalsamhällenas delaktighet i bevarandet.
– Deras kunskap om terrängen och elefanternas rörelsemönster är ovärderlig, vilket gör patrulleringen mer effektiv, minskar tjuvjaktens hot och är ett tydligt exempel på hur samarbete med lokalbefolkningen stärker naturvårdsarbetet, säger Olle Forshed.
Arbetet i Kamerun visar hur långsiktigt skydd, samarbete med lokalbefolkning och närvaro i skogen kan göra verklig skillnad – inte bara för skogselefanterna, utan för hela regnskogens framtid.
Fakta Skogselefanter:
Det finns två olika elefantarter i Afrika:
- Afrikansk skogselefant (Loxodonta cyclotis)
- Savannelefant (Loxodonta africanus)
Skogselefanten är den mindre av de två arterna och befinner sig främst i Centralafrikas regnskogar. De flesta skogselefanterna lever i dag i Gabon.
I dag finns det ungefär 130 000 afrikanska skogselefanter kvar i Afrika. 2000 i Kamerun och i Nki nationalpark uppskattas populationen till omkring 500 elefanter.
Arten är klassad som akut utrotningshotad (CR) av internationella naturvårdsunionen, IUCN.
Främsta hotet är tjuvjakt i Centralafrika, i länder som Gabon och Kamerun. Den afrikanska skogselefanten anses ha de vackraste och kvalitetsmässigt finaste elfenbenen. Även habitatförändringar, där förstörelse av regnskog till förmån för jordbruksutbredning och ny infrastruktur som vägar och gruvor är ett hot för skogselefanten.
Skogselefanter spelar en viktig roll i regnskogens ekosystem genom att sprida frön och forma skogens struktur. Bevaringsarbetet handlar därför inte bara om att rädda en enskild art, utan om att bevara hela regnskogens biologiska mångfald.
