Den afrikanska skogselefanten har varit klassad som akut hotad sedan 2021. Nu visar den senaste inventeringen av skogselefanter i östra Kamerun att antalet har stabiliserats – tack vare bland annat WWFs arbete i regionen.
Kraftig minskning av antal skogselefanter
Antalet skogselefanter i Afrika har minskat kraftigt under de senaste 20 åren. Enligt WWFs Living Planet Report 2024 har arten minskat med ungefär 80 procent mellan 2004 och 2014 i Minbeke Nationalpark.
Anledningen till den kraftiga minskningen av skogselefanter under tidigt 2000-tal var tjuvjakt och förändrade livsmiljöer i regnskogen. För några år sedan fruktade man att arten skulle dö ut.
Ökad närvaro har gett goda resultat
De senaste åren har WWF, tillsammans med flera andra organisationer, arbetat med lokalbefolkningen för att öka närvaron i elefanternas naturliga områden. Och i december förra året kunde WWF tillsammans med Cameroon Ministry of Forestry and Wildlife (MINFOF) bekräfta att den oroväckande minskningen av skogselefanter i två av östra Kamerun stora nationalparker ser ut att ha stannat av.
– Det är otroligt välkomna resultat för den afrikanska skogselefanten. Resultaten visar på hur viktig konstant närvaro och bevakning av skyddade områden är för att bevara livsmiljöer samt den biologiska mångfalden, säger Olle Forshed, regnskogsexpert på Världsnaturfonden WWF.
Ett omfattande inventeringsarbete
Under perioden juni 2023 till april 2024 gjordes ett omfattande inventeringsarbete, med hjälp av urfolksgrupper, i nationalparkerna Nki och Boumba Bek samt närliggande områden i sydöstra Kamerun. Syftet med detta projekt var att visa hur elefanterna rör sig när deras livsmiljöer, både i och utanför nationalparkerna, förändras.
Arbetet med de lokala samhällena är helt avgörande för att säkra skogselefanternas framtid. Många tjuvjägare har bytt sida och jobbar nu istället för att rädda skogselefanterna. En av dem är elefantspåraren Mediba Jonas. Han tillhör urfolket Baka och arbetade tidigare med att hjälpa tjuvjägare att spåra elefanter. Idag jobbar han istället med WWF för att rädda elefanterna.
– Det finns inga andra som kan elefanterna och deras livsmiljöer bättre än de som har levt sida vid sida med dem hela livet. Det är därför lokalbefolkningen som har utför inventeringarna i Nationalparkerna, säger Olle Forshed.
Mer arbete krävs
Trots att den senaste inventeringen av skogselefanter i dessa nationalparker visar tecken på återhämtning hos elefantpopulationen är omfattningen av tjuvjakt fortfarande stor i regionen.
– Det är alltid fantastiskt med positiva resultat, det är det vi kämpar för. Men man får inte glömma att det är en lång bit kvar tills vi når dit vi vill. Att minskningen har stannat av är självklart positivt, men vi vill ju att antalet ska öka, säger Olle Forshed.
Nationalparken Boumba Bek meddelar att de kommer att fördubbla sina ansträngningar framöver för att arten ska uppnå en betydande tillväxt.
Du kan läsa mer om skogselefanten på vår faktasida om afrikanska elefanter och på webbsidan The status of African elephants.
